Genética básica: el alelo dominante de un gen se impone al recesivo del mismo gen. Los alelos (que son variantes de un mismo gen) se transmiten así de generación en generación, con preponderancia de los caracteres dominantes en la herencia.

Y hablando de esto hago referencia a una interesante utilidad que nos brinda el museo de tecnología e innovación The Tech, que nos permite saber de qué color serán los ojos de nuestros hijos en base a la lógica mendeliana de la herencia.

Debes escoger qué color de ojos tienen tus padres y tus suegros, qué color de ojos tienes tú y qué color de ojos tiene tu pareja. Una vez lo tengas presiona el botón ‘calcular’ y conócelos. Mi hijo/a tendrá ojos marrones, cosa que no es novedad puesto que todos mis familiares tienen ojos de este color. ¿Cuál será el destino de los ojos de tu futuro hijo?

Lo de parir con dolor quizá tenga bastante sentido a nivel biológico. Lo cual podría interpretarse como una ventaja y no como un castigo divino. Y, por tanto, también daría algunos argumentos a los defensores del parto natural frente al parto por cesárea y el uso de analgésicos.

El dolor del parto produce un incremento astronómico de endorfinas en la mujer. Ya desde la décima semana de embarazado se producen más endorfinas de lo normal, pero con el parto la cosa se desboca. Su función es aplacar el miedo y el dolor.

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Si el tucán toco hubiese evolucionado en otro lugar con un clima mas frio, su enorme pico habría resultado mucho más pequeño o al menos así lo sostienen un grupo de investigadores que sostienen que el intercambio de calor puede ser añadido a la dieta y a la atracción de pareja como uno de los principales determinantes del tamaño del pico.

El investigador Glenn Tattersall de la Universidad Brock de Ontario, Canadá, descubrió el año pasado que el tucán toco pierden hasta el 60 porciento de su calor corporal a través de su pico. Ahora, el y Matthew Symonds, de la universidad de Melbourne, Australia, han comparado el largo del pico de 214 especies de pájaros con la temperatura mínima anual de sus respectivos hábitats naturales.

Matthew Symonds determinó que desde los tucanes hasta los loros pasando por la grulla y el pinguino, las especies que deben enfrentar climas más fríos tienen picos más pequeños. El equipo de investigadores aisló la importante de la temperatura al estudiar solo la longitud del pico femenino y comparando especies con dietas similares que viven en lugares diferentes.

Promediando todas las especies, la temperatura influía en un 16 porciento en la variación del tamaño del pico. En el caso de la grulla y el pinguino llegaba a influir en un 66 y 43 porciento de la variación respectivamente.

Otro ejemplo de como la evolución de las especies se manifiesta en todos los aspectos de fisonomía, incrementando sus probabilidades de supervivencia ante las condiciones que presenta cada entorno particular.

Capítulo de Redes titulado “La nueva cardiología”.

El desarrollo tecnológico abre un nuevo escenario para seguir luchando contra las patologías del corazón, que pronto serán la mayor causa de muerte en todo el planeta. La revolución de la cardiología tardará unos años aún en mostrar sus éxitos, aunque ya podemos vislumbrar hacia dónde se dirige. Francisco Fernández-Avilés, investigador y cardiólogo del hospital Gregorio Marañón de Madrid, está desarrollando –en colaboración con la Universidad de Minnesota, EUA– un trabajo pionero en el mundo en lograr el primer corazón artificial hecho a partir de células madre del paciente. Fernández-Avilés explicará a Punset cómo se están dando los primeros pasos para construir un corazón bio-artificial.

Según un estudio realizado por la Universidad del Sur de California, se podría haber encontrado una manera de cerrar la puerta al Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el Sida.

Dicho estudio que empleó ratones en pruebas de laboratorio, localizo dos moléculas que el VIH usa como puertos de entrada en las células y que, de ser empeladas adecuadamente en los humanos, podría convertirse en la clave para que los enfermos de sida controlen el virus sin necesidad de tomar fármacos antirretrovirales.

La clave principal de este estudio está en la proteína CCR5, un receptor en la superficie de los glóbulos blancos que el virus de VIH utiliza para infectar a las células. Hace casi diez años, los científicos descubrieron que las personas que tenían una mutación en el código genético de la proteína CCR5 eran más resistentes a la infección del VIH, por lo que tardaban más en desarrollar la enfermedad.

Basados en esta teoría, los científicos transplantaron células madre modificadas a los ratones, lo que permitía a los roedores controlar su enfermedad.

La directora del estudio Paula Cannon explicó que se demostró en los ratones que es posible “crear células inmunes resistentes al VIH” con las que se podría ganar la batalla a la enfermedad.

El siguiente paso es llevar este método en los seres humanos, lo que abriría el camino para la creación de una generación de células resistentes al virus. Esto permitiría producir células resistentes al VIH en todas las células que infecta y podría ser la base de la primera vacuna contra la enfermedad la cual tras décadas de estudios se ha mostrado elusiva a científicos de todo el mundo.

Según un estudio del Centro Médico Universitario Hamburg-Eppendorf en Hamburgo (Alemania), la creencia de que un tratamiento para el dolor es eficaz puede suprimir las señales de dolor en una región de la médula espinal llamada el ‘cuerno dorsal’.

El grupo de científicos, dirigidos por Falk Eippert, utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) para observar los cambios en la actividad de la médula espinal en voluntarios que creían que formaban parte de una prueba con una crema anestésica.

Los cientificos aplicaron calor doloroso en el antebrazo de los voluntarios y compararon las respuestas de la médula espinal cuando estas personas creían que se había tratado su brazo con una crema de lidocaína o una crema ‘control’ inactiva. En realidad ambos tratamientos eran idénticos y no poseían ninguna actividad farmacológica.

Dichos resultados mostraron que la actividad neuronal en el cuerno dorsal de la médula espinal se reducía cuando los voluntarios creían que estaban recibiendo el tratamiento con lidocaína.

Según señalan los investigadores, estos descubrimientos proporcionan evidencia directa sobre la hipótesis de que el efecto placebo funciona al menos en parte al activar los sistemas supresores del dolor que descienden del cerebro a la médula espinal.

En la actualidad en los laboratorios se usan ratones en lugar de ratas pero no por que fueran mejores o más baratos, sino por que a ellos se les podía modificar la información genética. Se pueden hacer ratones knockout o transgénicos, pero con las ratas no hay una manera sencilla y eficiente de hacerlo a gran escala.

Sin embargo esto puede cambiar gracias al trabajo del grupo dirigido por Kent Hamra, puede hacer que sea muy pronto una realidad.

Usando secuencias de ADN que saltan libremente por el genoma de una célula, han sido capaces de modificar genéticamente las células que dan lugar a los espermatozoides. Luego, inyectados de nuevo en los testículos de una rata estéril han podido comprobar que tienen descendencia con las mutaciones que ellos deseaban.

Al contrario que con los ratones en los que la selección de células madre modificadas se hace en las que van a dar lugar al embrión dentro de la madre, esta técnica trabaja con los padres, los cuales siempre pueden tener un número mucho mayor de hijos. Tan solo hay que tener en cuenta que mientras una rata sólo puede tener alrededor de diez ratitas, en un solo testículo se producen miles de espermatozoides.

Si esto se sigue  desarrollando, será una técnica realmente efectiva y aplicable a la producción a gran escala de ratas knockout. Además, como nos recuerda el propio Hamra, también funciona con ratones y, en teoría, “podría aplicarse a otros vertebrados” con lo que sería la técnica de elección a la hora de crear cualquier tipo de animal transgénico a gran escala.

África está padeciendo algunas modificaciones geológicas en su estructura que pueden llegar a ser cruciales para la forma que el continente presenta a día de hoy. La magnitud de estos cambios es impresionante, y hablamos de la posibilidad de que un nuevo océano se abra paso en el interior de este continente.

Un grupo de geólogos liderados por el investigador Tim Wright y por el sismólogo James Hammond de la Universidad de Bristol están trabajando en el continente africano hace algunos años, y han encontrado evidencia geológica de que el continente se está literalmente partiendo en dos.

En el año 2005 una brecha de 60 kilómetros con ocho metros de ancho se abrió durante diez días en África, causando una brecha de gran tamaño que evidencia que algo muy extraño está ocurriendo en este continente. Continuando el trabajo en la región etíope de Afar, Wright y sus colaboradores auguran el nacimiento de un nuevo océano.

Según las investigaciones, los geólogos advierten que algunas regiones de África serán tapadas por el agua, y el continente se partirá en dos con un océano en el medio, reduciendo también su tamaño actual.

Pero todo esto ocurrirá dentro de diez millones de años, pero de todos modos es bueno que tengamos la oportunidad de verlo en vivo y en directo, pues normalmente estos procesos ocurren en el fondo del mar.

Entre la gran cantidad de fobias y miedos que tienes para elegir seguramente te sientas abrumados. Miedo a las alturas, a las arañas o a la oscuridad son clásicos, pero también hay algunos bastante extraños como el temor a los pobres (aporofobia), el temor a vomitar (emetofobia), el temor al número 666 (hexakosioihexekontahexafobia) y el temor al número 4 (tetrafobia), entre otros miedos.

Da igual el miedo que experimentas, tu cerebro responde de la misma manera ante su aparición. Estos miedos se manifiestan de la misma forma en tu cerebro, y eso ha sido ilustrado por el Dr. Yadin Dudai del Instituto Weizmann de Ciencia en Rehovot.

Para ello Dudai y su equipo pusieron a varios voluntarios que sufrían de ofidiofobia (miedo a las serpientes) frente a estos animales mientras observaban su actividad cerebral mediante resonancia magnética.

Las primeras reacciones ante el miedo se producían en la corteza cingulada anterior del cerebro de los pacientes, y la actividad en esa región aumentaba si se inducía mayor temor acercando la serpiente a los voluntarios.

Los resultados se han publicado en la revista de neurología Neuron, y además de resultar ilustrativos en términos de neurociencia abren la puerta a la posible creación de pastillas que inhiban el miedo para personas que sufren de claustrofobia, fobias sociales u otros miedos que afecten su calidad de vida.

Buenas noticias llegan a demostrar nuevamente el enorme potencial médico de las celulas madres.

Un estudio que supervisó a 107 pacientes que se realizaron tratamientos de células madre para tratar quemaduras químicas o de calor en sus ojos. La mayoría de los pacientes solo tenía heridas en un solo ojo, lo que permitió cosechar células madre del otro y emplearlas para restaurar la transparencia del cristalino ocular.

De los 107 pacientes, 82 recuperaron la vista a un nivel de 0.9, en una escala en que 1 es visión perfecta. Este estudio fue realizado por la Universidad de Modena, en Italia. Los ojos habían dejado de funcionar cuando las quemaduras hicieron que los cristalinos se volviesen opacos al destruir sus depósitos de células madre de la córnea.

Dicha técnica ofrece la posibilidad de restaurar casi completamente la visión y podría volverse una esperanza para millones de personas en todo el mundo, que tienen todo tipo de aflicciones que pueden ser curadas con tratamientos de células madre. Sin embargo aún hace falta apoyo público y financiamiento para que estas técnicas sean desarrolladas adecuadamente evitando que pacientes desesperados tengan que recurrir a clínicas clandestinas con métodos y personal altamente cuestionables.