Desmond Morris llama a los seres humanos “El Mono Desnudo” que se diferencia de los otros primates que hay en la actualidad en que no tiene apenas pelo y en que anda erguido. La explicación de esta peculiaridad siempre ha sido que evolucionamos para protegernos del calor. Al andar de pie, exponemos menos superficie al sol, hace un poco más de aire y al tener poco pelo es más fácil refrescarse.

Para que esto sea una realidad es necesario primero que los seres humanos hayamos evolucionado en un lugar donde haya hecho mucho calor. Y esto es precisamente lo que ha querido comprobar el grupo de Benjamin Passey. Para ello han estudiado los isótopos de los minerales carbonatados en la cuenca sedimentaria del lago Turkana (Kenia y Etiopía).

Hasta ahora,explica Passey, se sabía, por los fósiles de animales, plantas y polen que era una zona bastante cálida, pero no había ninguna medida directa de las temperaturas alcanzadas. Analizando el contenido en isótopos de carbono 13 y oxígeno 18, su grupo de investigación es capaz de saber la temperatura a la que se formaron los minerales que los contienen. Y los carbonatos del suelo de esta zona de África en la podemos encontrar algunos de los fósiles más antiguos de nuestros ancestros indican que durante los últimos 4 millones de años las temperaturas eran mayores de 30 o 35 °C.

Las altas temperaturas, ocurridas incluso durante las glaciaciones, hacen posible su implicación en nuestra evolución como especie. El propio Passey nos indica que a la vez que la selva daba paso a la sabana, los homínidos empezaban a andar de pie y, “ahora ya hay evidencias de que hacía calor“.

A los monos les encantan las cosquillas, pero.. ¿Se ríen igual que nosotros con ellas? Marina Davila-Ross, una neurocientífica de la británica Universidad de Portsmouth, se decidió a encontrar la respuesta mediante el que tal vez haya sido el proyecto de investigación más agradable del mundo: hacer cosquillas a bebés chimpancés, bonobos, gorilas, orangutanes y gibones y grabar sus reacciones.

En la mayoría de los casos, la investigadora se limitaba a acercar el micrófono mientras sus cuidadores les hacían cosquillas (los monos son como nosotros, no se dejan hacer cosquillas por extraños), pero después de pasar tres meses en un centro de recuperación para orangutanes en Borneo, Marina tuvo que encargarse personalmente de hacer cosquillas a media docena de bebés naranjas y peludos.

Dicho trabajo de investigación sugiere que la risa inducida mediante cosquillas se desarrolló en un ancestro común hace entre 10 y 16 millones de años. “Fue divertido”, admite Davila-Ross, “es un comportamiento asociado con en juego y eso nos encanta a todos, monos y humanos”.

Un aspecto muy interesante de los insectos es su capacidad de soportar pesos terribles sobre su espalda sin ninguna dificultad. Un caso muy conocido es el de las hormigas, que alcanzan a soportar 50 veces su propio peso (con variaciones según la especie) y que su fuerza les permite construir colosales hormigueros.

Pero el insecto mas fuerte del mundo son los escarabajos, concretamente a la especie Onthophagus taurus, capaz de levantar nada menos que 1.141 veces su propio peso, en una capacidad que lo ha convertido en el insecto más fuerte del mundo según una investigación de la Universidad de Londres. Para medir esto, Rob Knell, de dicha institución, ha testeado la habilidad de estos escarabajos para derrotar a un rival de apareamiento, en una tarea que involucra esencialmente fuerza.

Las hembras de esta especie de escarabajo cavan túneles en los cuales se aparean con los machos. Sin embargo, cuando aparece un competidor se desata una lucha en el interior del túnel, en el que un macho intenta empujar a otro hacia fuera.

Knell midió la fuerza y ha estimando que supera las 1.000 veces en el peso del propio escarabajo. Por supuesto, puedes pisar y matar a un Onthophagus taurus y demostrar tu supremacía (innecesariamente, por supuesto), pero seguro que te gana en un concurso de levantamiento de pesas.

Un estudio ha demuestrado que tan fuerte es el vínculo entre la diversidad entre los organismos de lo más bajo de la cadena alimenticia, con los mamíferos en lo más alto de ella.

Los geólogos estadounidenses y neozelandeses han estudiado la relación entre las ballenas y cierto tipo de algas en los últimos 30 millones de años. Y han descubierto que los cambios en la diversidad de especies de las ballenas se correlacionan con la diversificación de las diatomeas, un tipo de algas abundantes en los océanos.

Durante dicha investigación han podido ver que durante este período de 30 millones de años si había mucha variedad de especies de diatomeas viviendo en un momento dado, también había más tipos de ballenas.

Las diatomeas son unos productores primarios clave en el océano moderno, son la base de la cadena alimenticia marina. Así se ve en el registro fósil que las diatomeas y las ballenas, en lo más alto de la cadena, suben y bajan juntos de diversidad en los últimos 30 millones de años.

Una investigación ha llegado a la conclusión que un pesticida común puede estar creándole serios problemas a las ranas. El pesticida atrazine transforma a los machos en hembras que incluso pueden reproducirse sin problemas, según un nuevo estudio.

Anteriormente se había descubierto que el atrazine podría volver hermafroditas a las ranas, pero este estudio demuestra que los efectos de este pesticida son duraderos y pueden influenciar la reproducción de los anfibios.

Dicho pestizida se usa para matar malezas que pueden arruinar las cosechas de maíz. Pero el nuevo estudio descubrió que interfiere con la producción de hormonas sexuales como el estrógeno que está presente no sólo en las ranas, sino también en nosotros los humanos, por lo que el descubrimiento podría también aplicarse a las personas.

Sorpresa la que se llevarón un equipo de investigación de la NASA perforaba un pozo de unos 200 metros de profundidad en la Antártida ya que una pequeña criatura cruzó nadando delante de la pantalla y en seguida se posó sobre el cable de la videocámara. Por lo que se puede apreciar en el video, su forma se asemejaba a la de un camarón.

Los bonobos (Pan paniscus) o chimpancés enanos son una de las dos especies que componen el género de los chimpancés.Dicha especie comparte una multitud de rasgos similares a los nuestros ya que son nuestros parientes mas cercanos. La primatología los ha estudiado a fondo, y la conclusión de un reciente estudio ha sido interesante respecto a su comportamiento social.

Brian Hare de la Universidad Duke y Suzy Kwetuenda de Lola Ya Bonobo, un centro de cuidado de bonobos huérfanos en la República Democráctica del Congo han estudiado el comportamiento distributivo de los bonobos, en un experimento que resulta revelador al respecto del mismo y que pone de manifiesto al carácter altruista del mismo.

Hare y Kwetuenda pusieron a un bonobo hambriento en un cuarto con comida. A un costado de este cuarto había una habitación vacía, mientras que al otro lado había otro bonobo solo y sin comida, y el simio podía ver hacia ambos cuartos a través de un vidrio. Los dos investigadores estudiaron el comportamiento y las decisiones del bonobo con comida, para ver si prefería ser egoísta y comer su comida en solitario, o bien distribuirla con su compañero de la habitación de al lado.

El chimpancé sorprendio a todos al abrir la puerta y compartir su alimento con su compañero, en un comportamiento que los investigadores califican como una actitud altruista de su parte.

La investigación planea testear el comportamiento a mayor escala y dentro de un contexto social, pero al menos se sabe que a nivel individual estos animales tienen una tendencia a dejar el egoísmo de lado. ¿Es esta actitud inherente también a nosotros?