Genética básica: el alelo dominante de un gen se impone al recesivo del mismo gen. Los alelos (que son variantes de un mismo gen) se transmiten así de generación en generación, con preponderancia de los caracteres dominantes en la herencia.

Y hablando de esto hago referencia a una interesante utilidad que nos brinda el museo de tecnología e innovación The Tech, que nos permite saber de qué color serán los ojos de nuestros hijos en base a la lógica mendeliana de la herencia.

Debes escoger qué color de ojos tienen tus padres y tus suegros, qué color de ojos tienes tú y qué color de ojos tiene tu pareja. Una vez lo tengas presiona el botón ‘calcular’ y conócelos. Mi hijo/a tendrá ojos marrones, cosa que no es novedad puesto que todos mis familiares tienen ojos de este color. ¿Cuál será el destino de los ojos de tu futuro hijo?

Si el tucán toco hubiese evolucionado en otro lugar con un clima mas frio, su enorme pico habría resultado mucho más pequeño o al menos así lo sostienen un grupo de investigadores que sostienen que el intercambio de calor puede ser añadido a la dieta y a la atracción de pareja como uno de los principales determinantes del tamaño del pico.

El investigador Glenn Tattersall de la Universidad Brock de Ontario, Canadá, descubrió el año pasado que el tucán toco pierden hasta el 60 porciento de su calor corporal a través de su pico. Ahora, el y Matthew Symonds, de la universidad de Melbourne, Australia, han comparado el largo del pico de 214 especies de pájaros con la temperatura mínima anual de sus respectivos hábitats naturales.

Matthew Symonds determinó que desde los tucanes hasta los loros pasando por la grulla y el pinguino, las especies que deben enfrentar climas más fríos tienen picos más pequeños. El equipo de investigadores aisló la importante de la temperatura al estudiar solo la longitud del pico femenino y comparando especies con dietas similares que viven en lugares diferentes.

Promediando todas las especies, la temperatura influía en un 16 porciento en la variación del tamaño del pico. En el caso de la grulla y el pinguino llegaba a influir en un 66 y 43 porciento de la variación respectivamente.

Otro ejemplo de como la evolución de las especies se manifiesta en todos los aspectos de fisonomía, incrementando sus probabilidades de supervivencia ante las condiciones que presenta cada entorno particular.

En la actualidad en los laboratorios se usan ratones en lugar de ratas pero no por que fueran mejores o más baratos, sino por que a ellos se les podía modificar la información genética. Se pueden hacer ratones knockout o transgénicos, pero con las ratas no hay una manera sencilla y eficiente de hacerlo a gran escala.

Sin embargo esto puede cambiar gracias al trabajo del grupo dirigido por Kent Hamra, puede hacer que sea muy pronto una realidad.

Usando secuencias de ADN que saltan libremente por el genoma de una célula, han sido capaces de modificar genéticamente las células que dan lugar a los espermatozoides. Luego, inyectados de nuevo en los testículos de una rata estéril han podido comprobar que tienen descendencia con las mutaciones que ellos deseaban.

Al contrario que con los ratones en los que la selección de células madre modificadas se hace en las que van a dar lugar al embrión dentro de la madre, esta técnica trabaja con los padres, los cuales siempre pueden tener un número mucho mayor de hijos. Tan solo hay que tener en cuenta que mientras una rata sólo puede tener alrededor de diez ratitas, en un solo testículo se producen miles de espermatozoides.

Si esto se sigue  desarrollando, será una técnica realmente efectiva y aplicable a la producción a gran escala de ratas knockout. Además, como nos recuerda el propio Hamra, también funciona con ratones y, en teoría, “podría aplicarse a otros vertebrados” con lo que sería la técnica de elección a la hora de crear cualquier tipo de animal transgénico a gran escala.

Las acacias un arbol que son muy comunes en África y Australia que cuentan – según descubrió un profesor de la Universidad de Pretoria – con un mecanismo de alarma para advertir a sus congéneres de la llegada de herbívoros.

Según comentan en weirdworm, cuando los antílopes comienzan a ramonear las hojas de una acacia, el árbol emite al aire una señal de etileno gaseoso a través de los poros de sus hojas. Esta señal viaja hasta 45 metros avisando a otros árboles cercanos de la presencia de herbívoros. Una vez recibida la señal, las acacias comienzan a producir tanino en sus hojas en cantidades que resultan letales para los antílopes.

Este profesor, Wouter Van Hoven, descubrió el fenómeno en 1990 mientras estudiaba la muerte de casi 3000 antílopes sudafricanos. Van Hoven se dio cuenta que las jirafas evitaban las acacias cuando se acercaban a ellas en la dirección del viento y solo mordisqueaban levemente sus hojas, mientras que los antílopes se veían obligados a comer las hojas bajas de cualquier árbol al que pudieran encaramarse. Esto hacía que las dosis de veneno fueran acumulándose hasta provocarles la muerte al cabo de pocos días.

También hace 20 años, un científico francés llamado Paul Caro descubrió que los robles responden de una forma similar al ataque de las orugas. Los robles que eran atacados por las orugas parecían tener dosis de tanino más altas en sus hojas, una sustancia que mataba a la mayoría de las larvas.

En este Año Internacional de la Biodiversidad, ¿qué mejor noticia que descubran que las orcas no son una sola especie sino tres?

En la biología siempre han usado la apariencia, el comportamiento y la localización para catalogar las diferentes especies de animales. Y la Orca (Orcinus orca) siempre ha sido considerada como una sola especie. Pero el análisis del ADN mitocondrial de 139 individuos diferentes ha aportado una sorpresa: podrían ser al menos tres especies diferentes…

Aunque basarse sólo en el ADN para diferenciar especies puede llevar a errores, el estudio genético parece estar apoyado también en su apariencia, en sus métodos de caza, así como en su dieta. Esto último podría explicar por qué en algunos zoológicos y acuarios encuentran dificultades a la hora de alimentarlas con peces.

Las orcas que viven en la zona del mar de Ross se alimentan principalmente de pescado, aquellas que viven en las zonas antárticas en las que deben romper el hielo, cazan las focas que se encuentran sobre el. Estas últimas tiene la zona blanca alrededor del ojo mayor que las anteriores. Por último, se ha visto que las que se pueden encontrar alrededor de Alaska, no son tan grisáceas y se alimentan de mamíferos marinos, entre los que se encuentran los delfines.

Phillip Morin, autor principal de este estudio, nos explica que la radiación de estas tres especies habría sido muy reciente (geológicamente hablando, claro), hace entre 150.000 a 700.000 años.