Investigadores japoneses ha desarrollado un prototipo de célula fotovoltaica que puede generar electricidad a partir de diferentes longitudes de onda de la luz. De modo que esta nueva célula transforma la luz ultravioleta, la luz visible y la luz infrarroja en energía.

Lo que han hecho estos científicos es añadir una banda transparente de semiconductores, como el nitruro de galio, a los metales de transición 3d como el manganeso. Estos módulos fotovoltaicos serán capaces de absorber toda la luz mediante una célula de unión simple, permitiendo una forma muy eficiente de convertir energía.

¿Cómo funcionan las celdas fotovoltaicas?

Las células fotoeléctricas están construidas a base de silicio, un semiconductor perfecto. Su nombre ya nos anticipa con qué dos elementos tratan, pues foto es luz, y voltaico es electricidad. Básicamente esos son los dos elementos que la definen, pues las celdas fotovoltaicas convierten la luz en electricidad.

Cuando la luz alcanza la celda, cierta porción de la misma es absorbida por el semiconductor que la compone (silicio, en su caso), y los electrones comienzan a ‘volar’ libremente debido a que la absorción de luz los libera. El campo eléctrico de la celda hace que los electrones se dirijan a una sola dirección, conformando una corriente eléctrica.

¿Pero qué hacer con esta corriente? Si añadimos un conductor metálico en ambos extremos de la celda fotovoltaica podemos utilizar esta corriente para un uso externo.

Es esta la dinámica de las celdas, que juntas conforman los famosos paneles solares que vemos en las granjas de generación de energía solar. Claro, hablando a gran escala, pues para hacer funcionar una calculadora se precisa mucho menos que ello.

La empresa cántabra de energías renovables Sonkyo Energy, ha implantado recientemente una instalación híbrida de placas solares y de energía solar en una vivienda que se encuentra dentro del Parque Natural de Monfragüe, en Cáceres (Extremadura).

En ella se mezclan las propias placas solares en sí con su Windspot, el modelo aerogenerador desarrollado por esta compañía.

En concreto, el sistema instalado cuenta con un molino de 1,5 kW, y se ha convertido en una de las primeras instalaciones de este tipo dentro de un parque natural.

La zona escogida en la que se encuentra construida la citada vivienda se caracteriza por un ser una zona natural en la que nos encontramos, si se me permite la redundancia, con núcleos de población que carecen de energía eléctrica.

Tal y como de buen seguro sabrás, para este tipo de poblaciones se hace necesario optar por grupos eléctricos u otro tipo adicional de dispositivos, aunque lo particular –en este caso- es que el propietario de la vivienda se decidió por la implementación de la instalación híbrida.

Como te comentamos hace algunas semanas, el aerogenerador Windspot se un aerogenerdor eólico que, como principal innovación, cuenta con el uso de un sistema de paso variable, lo que permite adaptar el citado dispositivo en función de la fuerza que en cada momento tenga el viento.

La empresa Suiza ReVolt Technology, afirma que sus baterías de zinc-aire pueden “almacenar tres veces más energía que las baterías de ion-litio, por volumen, mientras que su coste se reduce a la mitad”, y a diferencia de otras baterías de aire existentes, ésta sería recargable.

A diferencia de las baterías convencionales, que contienen todos los reactivos necesarios para generar electricidad, las baterías de zinc-aire se basan en el oxígeno de la atmósfera para generar corriente.

Hacer las baterías recargables ha sido un desafío. Dentro de la batería, un electrodo poroso de “aire” se basa en el oxígeno y, con la ayuda de catalizadores, se reduce hasta formar iones hidroxilos. Estos van, a través de un electrolito, hasta el electrodo de zinc, donde el zinc se oxida – una reacción que libera electrones para generar una corriente. Para recargar, el proceso se invierte: el óxido de zinc se convierte de nuevo a zinc y el oxígeno se libera en el aire de los electrodos. Pero después de varios ciclos de carga y de descarga, el electrodo de aire puede ser desactivado, retardar o detener las reacciones de oxígeno. Esto puede ser debido, por ejemplo, al electrolito líquido que se retiró de forma gradual. La batería también puede fallar si se seca o si el zinc se acumula de modo desnivelado, formando ramificaciones como estructuras que crean un corto circuito entre los electrodos.

ReVolt Technology planea comenzar por la venta de las baterías más pequeñas para audífonos y después, progresivamente, ir escalando hasta llegar a la venta de aparatos electrónicos portátiles y de coches eléctricos